西郷どんで熱い鹿児島の「なかなか予約が取れない」観光列車、指宿のたまて箱で浦島太郎のおもてなしを受けてみた。

鹿児島中央から指宿まで走ること、52分。
鹿児島湾岸をひたすら走る車窓からは、海と山のみ。

たまて箱のネーミングにもある通り、指宿には、浦島太郎発祥の地、竜宮神社があり、浦島太郎のストーリー、竜宮城で、手厚いもてなしを受けたという昔話をイメージさせる。
いたるところに魚が描かれ、木のぬくもり広がる車内で、ゴトゴトと揺られながら、海の中ならぬ、ゆったりと海を眺めながら目的地へ向かうのは、まさしく浦島太郎気分。

今回、一番のおもてなしを感じたのは、ゆとりある空間。

観光列車では、美しい風景こそが最高のおもてなしであり、そのおもてなしを楽しんでもらうための憩いの場作りのこだわりがすごい。
指定席以外に乗客が自由に座れるベンチシートやカウンターシートの充実ぶりで、１両の約半分を占める。
竜宮城が、まさしく夢の楽園であったように、車内には、ストレスを感じさせない空間が広がる。
未就学児でも、指定席券がなくても、極上の席に座れます。

車内は、客船やヨットに用いられるチーク材のインテリアと温かみのあるライトで、高級感と本物感が味わえる。

そして、車窓以外にも、本棚の本を楽しめたり、キッズスペースでは、子供用のカウンターで工作が出来たり、車内販売では、限定のスイーツが頂けたりと乗客を飽きさせない細やかなプラスワン体験サービスが用意されている。

もはや観光列車は、単なる移動手段でなく、色々な体験をしながら移動するトリップ列車。
目的地までのワクワク感を促してくれるおもてなしです。

指宿のたまて箱にあっておそらく他の観光列車にないものが「白い煙」。

浦島太郎が、たまて箱を開き、もくもくと白い煙が出たお話にちなみ、乗車時にシューと白い煙が・・・。
乗客を驚かせ、ウィットに飛んだ瞬間芸。ここでしかこの瞬間でしか出会えないおもてなしに、いまかいまかと待ちわび、そして瞬時に消える。

まさしく、日本人の美意識の源「桜」を思い起こさせるおもてなし芸。